“O verdadeiro culto de Deus não leva à discriminação, ao ódio e à violência, mas ao respeito da santidade da vida, ao respeito pela dignidade e liberdade dos outros e compromisso de amor para todos", disse o papa no Parque Galle Face Green, em Colombo, perante milhares de pessoas.

Francisco recordou a figura de Vaz (1651-1711), missionário nascido na então colônia portuguesa de Goa, que chegou ao Sri Lanka no século 17, quando o país vivia uma perseguição aos católicos.

José Vaz foi beatificado pelo papa João Paulo II, no dia 15 de janeiro de 1995, durante visita ao Sri Lanka.

O papa Francisco decidiu santificar Vaz, em setembro, depois de já ter decidido visitar a ilha e sem esperar pela aprovação de um segundo milagre, necessário para que um beato possa ser santo.

Na cerimônia de canonização, Francisco destacou o exemplo de Vaz como missionário, que foi procurar os mais pobres e que apresentou "a verdade e a beleza do Evangelho em um contexto multirreligioso com respeito, dedicação e humildade".

O papa apelou à liberdade religiosa que classificou como "direito humano fundamental". "Todas as pessoas devem ser livres individualmente ou em união com os outros para buscar a verdade e para expressar abertamente suas convicções religiosas, livre de intimidações e de coações externas", acrescentou.

PADRE JOSÉ VAZ AGORA SÃO JOSÉ VAZ

Foi canonizado nesta quarta-feira dia 14 de janeiro o Padre José Vaz, sacerdote com raízes portuguesas que viveu nos séculos XVII e XVIII. O Papa Francisco em Visita Apostólica ao Sri Lanka presidiu à celebração de canonização daquele que é considerado o missionário daquele país. O Padre José Vaz, nasceu em Goa a 21 de abril de 1651 e é sobre ele que falaremos hoje nesta nossa rubrica “Sal da Terra, Luz do Mundo”.

O Padre José Vaz, nasceu em Goa a 21 de abril de 1651 numa família da casta dos brâmanes. A música que estamos a ouvir foi feita expressamente para a canonização do Beato José Vaz.

Esta canonização do beato José Vaz é motivo de alegria não só para a Índia e o Sri Lanka, mas também para o Oratório de S. Filipe Neri, que vê inscrito no álbum dos santos um seu sacerdote. S. João Paulo II aquando da beatificação há vinte anos afirmou que: “Em consideração de tudo o que o padre Vaz foi e fez, do modo como o fez e das circunstâncias nas quais conseguiu realizar a grande obra de salvação de uma Igreja em perigo, é justo saudá-lo como o maior missionário cristão que a Ásia jamais teve”.

Segundo nos conta a história, o Cristianismo “começou a espalhar-se no Sri Lanka apenas com a chegada dos portugueses, no século XVI”. Uma frota comandada por Lourenço de Almeida chegou a Colombo, a atual capital, a 15 de novembro de 1505, numa altura em que a ilha estava dividida em três reinos: o tâmil a norte e dois cingaleses, no centro e no sul.

Com a autorização do rei de Kotte, Almeida erigiu uma capela em honra de S. Lourenço, onde se celebrou uma Missa presidida por frei Vicente, capelão dos navegadores. À medida que o acesso ao país se foi facilitando, os franciscanos foram enviados para a ilha, pelo que em 1530 já havia alguns religiosos e um pároco, cujo túmulo foi descoberto em 1836. Segundo o ‘Dicionário de História Religiosa de Portugal’, o primeiro vigário de Ceilão foi o padre Luís Monteiro de Setúbal, que ali viria a ser enterrado em 1536.

Recordemos que entre 1515 e 1534 Ceilão pertenceu à Diocese do Funchal, passando depois a ser território da diocese de Goa até 1557, data em que foi erigida aquela que será a sua futura diocese até 1836, Cochim. Em 1543, cinco franciscanos enviados pelo rei D. João III chegaram a Kotte para converter o soberano local, o que viria a acontecer com o rei Dharmapala em 1551.

Esta conversão abriu caminho ao crescimento da fé católica, num esforço de missionação que contou com a participação de outras ordens religiosas, como os jesuítas e os dominicanos.

A meio do século XVII, os holandeses chegaram à ilha e expulsaram os portugueses, ocupando os seus territórios, ao que se seguiu a proibição do catolicismo.

É neste contexto que decorreu a ação do padre José Vaz, vindo de Goa, entrou no Sri Lanka disfarçado para ajudar os católicos.